RedHat y centOS tienen la fastidiosa dependencia de su gestor de paquetes, yum, con la versión 2.6 de Python desde tiempos inmemoriales. Lo que en tecnología son unos seis o siete años.

Instalar Python 2.7 no es posible con los repositorios instalados por defecto, y si tienes la mala idea de instalar un repositorio donde sí esté y meterlo como paquete que supedita al python por defecto, te acabas de cargar yum (y la posibilidad más sencilla de deshacer tus cambios).

La mejor manera, pese a lo que pueda parecer, es instalar desde fuentes, haciendo lo que se conoce como “altinstall” (instalación alternativa). Esto crea ejecutables llamados python2.7 bajo /usr/local/bin, que no sobreescriben el comando python normal del sistema; éste sigue apuntando a un ejecutable bajo /usr/bin.

$ wget http://www.python.org/ftp/python/2.7.6/Python-2.7.6.tgz
$ tar xvfz Python-2.7.6.tgz
$ cd Python-2.7.6
$ ./configure
$ make
$ sudo make altinstall

Además de esto, es recomendable instalar un easy_install alternativo también, ya que, si no, todas las librerías de python se instalarán para la 2.6 y no para la 2.7.

$ wget http://pypi.python.org/packages/2.7/s/setuptools/setuptools-0.6c11-py2.7.egg
$ sudo -i
# export PATH=$PATH:/usr/local/bin
# sh setuptools-0.6c11-py2.7.egg
# exit
$ sudo rm /usr/local/bin/easy_install ## remove the symlink that shadows the system easy_install
$ # You may now try the easy_install for 2.7 with e.g.:
$ sudo /usr/local/bin/easy_install-2.7 numpy

Este post es una combinación de dos respuestas en Stack Overflow, y mi propia experiencia con este mismo problema.